提到春秋时期的秦国，很多人第一反应是后来扫六合的秦始皇，却很少有人记得，早在好几百年前，有一位秦国君主就给秦国统一埋下了最重要的伏笔。这个人就是春秋五霸之一的秦穆公。
秦穆公生于公元前682年，是秦德公的小儿子，本来王位轮不到他，他的哥哥秦宣公、秦成公接连继位，等到秦成公去世，没把王位传给自己的儿子，反而传给了弟弟嬴任好，也就是后来的秦穆公。这时候的秦国，比起中原的齐、晋这些大国，还是个没多少话语权的偏远国家，封地大多在西边，靠近犬戎这些游牧部落，中原诸侯开会都不爱带秦国玩，觉得它和戎狄没什么区别。
秦穆公刚上台就憋着一股劲，想要把秦国做大，让中原诸侯看得起。他知道要干大事，最要紧的就是找对人，所以他一直四处挖贤臣。最出名的就是五张羊皮换百里奚的故事。百里奚本来是虞国的大夫，虞国被晋献公灭了之后，百里奚成了俘虏，正好秦穆公要娶晋献公的女儿穆姬，百里奚被当成陪嫁的奴隶送到秦国。百里奚受不了这个屈辱，半路跑到了楚国，被楚国人抓了。
秦穆公听说百里奚有本事，想花大价钱把他赎回来，又怕楚国知道他值钱反而不肯给，就派使者跟楚王说，我家一个陪嫁奴隶跑你这了，我用五张黑羊皮换他回去治罪。楚王觉得五个羊皮换一个老奴隶，不亏，就痛快给了。这时候百里奚已经七十多岁了，秦穆公跟他聊了三天国家大事，越聊越投机，直接把国家政事交给他，百里奚又推荐了自己的朋友蹇叔，说蹇叔比我厉害多了。秦穆公又把蹇叔请来，一起封为上大夫。
除了这两位，秦穆公还挖了不少能人，比如从戎狄那边招来的由余，带兵的孟明视、西乞术、白乙丙，个个都是能独当一面的人才。有了靠谱的帮手，秦穆公开始一步步拓土开疆。
他最先做的，是稳定秦国东边的局势，跟当时的霸主晋国搞好关系。晋国那时候刚经历骊姬之乱，公子夷吾找秦穆公帮忙，说要是能帮我回国继位，我就给你河西五座城。秦穆公派兵送夷吾回去当了晋惠公，结果夷吾回头就赖账，不给城了。后来晋国闹饥荒，找秦国借粮食，秦穆公不计前嫌，给晋国运了好多粮食，帮晋国人度过灾年。
等到秦国闹饥荒，找晋国借粮，晋惠公反而趁机带兵打秦国。秦穆公没办法，只能亲自带兵迎敌，战场上秦穆公被晋军包围，还受了伤，这时候之前受过秦穆公恩惠的三百个岐山野人冲出来，不仅把秦穆公救了，还活捉了晋惠公。后来秦穆公没杀晋惠公，让他把河西之地割给秦国，还放他回去了，之后又帮公子重耳回国继位，就是后来的晋文公，还把女儿文赢嫁给重耳，跟晋国结了亲。
这时候秦国的地盘已经往东扩了不少，占据了黄河以西的大片土地，秦穆公又转头往西去收拾那些戎狄部落。当时西边有十几个戎狄国家，占了好多地方，经常来骚扰秦国边境。秦穆公靠从戎狄过来的由余出主意，一步步吞并了这些部落，史书记载“益国十二，开地千里，遂霸西戎”。这一下秦国西边彻底稳了，后方没有了威胁，国力也涨了一大截，周天子都派人给秦穆公送礼物，承认他西方霸主的地位，秦穆公也就顺理成章成了春秋五霸之一。
秦穆公这辈子最大的目标其实不是称霸西戎，他一直想往东发展，打进中原，让秦国成为真正的中原霸主，可惜他这辈子东进一直不顺利。
晋文公去世之后，秦穆公觉得机会来了，当时晋国在中原的霸主位置刚空出来，秦穆公想趁机捞一把，就派孟明视三个将军带兵去打郑国。结果半路上被一个郑国商人弦高骗了，弦高说郑国已经知道你们要来，早就做好准备了，还拿了十二头牛犒劳秦军。孟明信以为真，觉得偷袭不成了，就顺手灭了滑国回去了。
这时候晋文公刚去世还没下葬，继位的晋襄公觉得秦国这是欺负我们晋国，趁着我们办丧事来抢地盘，就穿了丧服带兵，在崤山这个地方设了埋伏，把秦军全军包了饺子，三个将军都被活捉了。后来因为晋襄公的母亲文赢是秦穆公的女儿，劝晋襄公放了三个将军，晋襄公就把人放回去了。
秦穆公这时候没怪打了败仗的将军，反而穿着丧服在城外等着，跟将军们说，是我不听百里奚和蹇叔的劝告非要出兵，不怪你们，你们好好练兵，将来报仇就行。过了两年，孟明视又带兵打晋国，结果又打输了，回来秦穆公还是没罚他，继续让他掌权，还给了更多支持。
又过了一年，孟明视做好了准备，渡过黄河之后就把船都烧了，断了后路，抱着必死的决心跟晋军打，这次终于打赢了，拿下了晋国的好几座城。晋国人这时候也怕了，全都躲在城里不敢出来跟秦军打。可就算这样，秦国还是没办法往东再推进多少，晋国的实力摆在那，东边的关键函谷关和崤函古道一直握在晋国手里，秦国根本冲不出去。
秦穆公到死也没能实现东进中原的目标，他去世之后，秦国又陷入了好长一段时间的内乱，国力掉了下去，直到后来秦孝公任用商鞅变法，才重新捡起东进的目标。
要说秦穆公对秦国的贡献，其实没人能抹掉。他不光给秦国拓了千里土地，解决了西边的隐患，还给秦国留下了重用客卿的传统，后来秦国能一直不断吸纳东方的人才，就是从秦穆公开始的。虽然东进没能成功，但他给秦国打好了底子，让秦国从一个偏远小国变成了能跟晋国掰手腕的大国，后来秦始皇能统一六国，说到底还是站在秦穆公这些前辈的肩膀上，要是没有秦穆公当年拓土强国，秦国能不能活到战国时期都不好说呢。

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[Q]：秦穆公是春秋时期哪国的君主？
[A]：秦穆公是春秋时期秦国的君主，是春秋五霸之一。
[Q]：秦穆公是怎么得到百里奚的？
[A]：秦穆公只用五张黑羊皮，就从楚国赎回了身为逃奴的百里奚，之后重用百里奚，让他主持秦国政事。
[Q]：秦穆公为什么被承认为西方霸主？
[A]：秦穆公在称霸西戎后，吞并了十二个戎狄国家，开辟了千里疆土，稳定了秦国西部后方，周天子都特意派人送礼物承认他的西方霸主地位。
[Q]：秦穆公在位时主要做了哪几件大事？
[A]：秦穆公在位时，一方面广纳贤臣，招揽了百里奚、蹇叔、由余等能臣；另一方面向西吞并戎狄部落拓土千里，称霸西戎；同时多次尝试东进中原，拓展秦国势力范围。
[Q]：秦穆公东进中原为什么屡屡受挫？
[A]：当时晋国占据了崤函古道这个东进的关键通道，整体国力也强于秦国，晋国多次击败秦军，阻挡了秦国东进的道路，所以秦穆公终其一生也没能突破东进的瓶颈。
[Q]：崤之战秦国为什么会输？
[A]：晋文公去世后，秦穆公趁机偷袭郑国，不料被郑国商人弦高蒙骗，偷袭计划暴露，返程时经过崤山，被提前设伏的晋军击败，秦军全军覆没，三位主将都被俘虏。
[Q]：秦穆公对秦国最大的贡献是什么？
[A]：秦穆公为秦国开辟了千里疆土，解决了西部的后顾之忧，让秦国从偏远小国成长为能和中原大国抗衡的强国，还留下了重用外来人才的传统，为秦国后来的发展打下了坚实基础。
[Q]：秦穆公为什么没把王位传给自己的儿子？
[A]：秦穆公本身就是继承哥哥秦成公的王位，秦成公没有传位给儿子而是传给了弟弟秦穆公，之后秦穆公去世后是将王位传给了自己的儿子秦康公。