同样是对外扩张，为什么汉武帝弄得民生凋敝，而唐太宗越打越富裕？只能说汉唐的扩张方式是不一样的。唐太宗那是打了你叫大哥之后，就乐呵呵收你当小弟。而汉武帝呢，那是典型的抢你的地，要你的命，所以双方付出的代价自然也是不一样的。
我们就对北方游牧民族的进攻来举例，根据《史记·匈奴列传》的记载，仅在卫青、霍去病出征漠北期间，匈奴被斩首的人就有七万多人。这七万多人听起来好像还不如秦始皇统一中国过程当中战争损耗的一个零头，可问题是这7万人对于匈奴来说那可不是一个小数目了。别看地图里面匈奴的势力范围很大，但是高原的生态大家也都知道，根据近代民族史学家马长寿先生的推算，当时匈奴人口最多也就150万，我们按照其中能够打仗的青年占十分之一去算，那也就只有15万人，你想汉军一口气就干掉了一多半青年，人口损失率达到了50%，放到人类历史上几乎等同于二战时期的苏联。
而汉武帝时期最重要的一个贡献就是他不仅打残了匈奴，同时还把人家的地给占了，比如河西走廊以前是匈奴的势力范围，汉武帝时候就彻底成了汉人的主要居住区。人口结构被大规模修改，中华帝国的版图也是第一次从先秦以前的椭圆形伸展成了一个哑铃型。从长远的收获来看，获利肯定是非常巨大的，但是这个巨大的收获代价就是巨大的人口流失，毕竟这是真刀真枪砍出来的。
可唐太宗就不一样了，唐代对于北方的进攻重点是攻击首脑，也就是突厥部落的统治贵族，而对待突厥的牧民则不是像汉武帝那样赶尽杀绝，相反，他是把大量的突厥人安置起来，让他们在河北的北部聚集生活，还允许他们保留原始的文化。这一点当年魏征是坚决反对的，要求要么把他们迁走，要么就全部汉化，毕竟魏晋南北朝才过去没多久，可是唐太宗也没听，这就意味着唐代并没有改变北方的人口结构。
唐朝初年更有一点像南北朝时期的前秦，是一个以人口庞大的汉人为主体，由突厥等其他人种组成的多元国家。唐太宗不仅是中原帝国的天子，同时也是草原部落的天可汗，这听起来好像有点和后面清朝搞的那一套很像，可实际上的控制能力又远不如清朝，就连唐太宗本人也吃过亏。
由于在长安的突厥贵族太多，当时的凉州都督就觉得不对劲，说中华才是天下的根基，夷狄只是枝叶，你重枝叶轻根基肯定要出事儿。更何况这帮突厥人到现在还保持自己的风俗，拒绝汉化，你把这帮人放得这么近，真出问题可就完了。后来突厥突利可汗的弟弟结帅联合了几十名突厥人，偷袭了李世民居住的九成宫，把李世民吓了个半死，之后唐太宗对于这些人的态度也就变了。
所以说夷狄人面兽心，一旦实力壮大，肯定要作乱，后来突厥、渤海国的叛乱，就是早期北方人口结构没有实现汉化导致的。从后来清末的蒙古、陕甘等边疆地区发生叛乱就能够发现，汉人人数越多，局面就越稳。
也正是由于唐太宗这种低成本的扩张方式，留下了极大的隐患。而相比之下，虽然汉武帝时期消耗很严重，可是后代的收益上的确是最实在的。
想搞清楚古代帝王对外扩张的区别，其实不用翻太多晦涩的史书，从汉武帝和唐太宗这两个代表人物身上就能看明白。
很多朋友读历史的时候会有疑问，两个人都是历史上数得着的雄主，都开了不少疆拓了不少土，怎么汉武帝打完仗之后国库空了百姓日子也不好过，唐太宗打了那么多仗反而唐朝越来越富裕？
这里头的门道，其实就是扩张策略不一样。汉武帝的路子，就是实打实把打下来的土地变成自己的地盘，迁内地百姓过去居住，慢慢改变当地的人口结构。这种方法是笨办法，耗钱也耗人，打一仗就要掏出去大量的家底，所以汉武帝在位后期，确实出现了民生凋敝的情况。
可这种笨办法的好处是什么呢？好处就是打下来一块就是一块，几代人之后，这块地就完完全全是中原王朝的了，后代能吃到实打实的红利。咱们现在说的河西走廊，就是汉武帝那时候打下来牢牢攥在手里的，直到今天都是咱们中国不能少的领土，这份功劳汉武帝是跑不掉的。
唐太宗走的是另一个路子，他主打收服人心不抢地盘，打输了的部落称臣认他做天可汗，保留原来的部落结构，只要不闹事就给活路，还把不少突厥降户安置在靠近中原的地方。这种扩张方式成本低很多，不用迁百姓不用派大军长期驻守，短时间之内就能拿到天可汗的名号，疆域看起来也大，财政上也没那么大压力，所以国家看起来反而越来越富。
但是这种方法隐患也很大，人口结构没改，当地人还是保留原来的习俗，认同的还是自己原来的部落首领，一旦有机会就会闹事。当年突厥人偷袭唐太宗的行宫就是例子，后来唐代中期之后边疆的不少叛乱，其实也跟这种安置方式脱不开关系。
说到底，两种扩张方式各有优劣，一个是拿当下换后代的安稳红利，一个是拿长远的隐患换当下的风光，站在不同的角度，其实很难说哪个绝对的好哪个绝对的坏，不过对于咱们后人来说，汉武帝那种啃硬骨头的方式，给咱们留下的实实在在的领土遗产，还是更值得记住的。
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[Q]：为什么汉武帝对外扩张后民生凋敝？
[A]：汉武帝采用占地实控的扩张方式，需要真刀真枪作战，大规模改变占领地人口结构，战争消耗大、人口流失多，因此会导致民生凋敝。
[Q]：为什么唐太宗对外扩张后国家越打越富裕？
[A]：唐太宗主打攻击部落首脑、保留降众原有文化与安置的低成本扩张方式，战争和统治的成本较低，不需要付出过高的消耗，因此国家能保持富裕。
[Q]：卫青霍去病出征漠北，匈奴损失有多严重？
[A]：根据推算，匈奴总人口最多约150万，可作战青年仅约15万，漠北之战被汉军斩首七万多，青年人口损失超过一半，损失率达到50%。
[Q]：汉武帝对匈奴作战最大的贡献是什么？
[A]：汉武帝打残匈奴后占据匈奴原有领地，比如将河西走廊纳入中原统治，改变了占领地的人口结构，拓展了中华帝国的版图，给后世留下了实实在在的领土收益。
[Q]：唐太宗如何处置投降的突厥部众？
[A]：唐太宗没有赶尽杀绝，而是将大量突厥降众安置在河北北部聚集生活，允许他们保留原有文化，没有强行汉化。
[Q]：唐太宗为什么被称为天可汗？
[A]：唐太宗时期唐朝是多民族国家，唐太宗不仅是中原的皇帝，也被草原游牧部落共同尊为首领，因此被称为天可汗。
[Q]：唐太宗处理游牧降众的方式留下了什么隐患？
[A]：这种方式没有改变北方的人口结构，突厥等降众保留原有习俗，没有汉化，容易滋生叛乱，后来突厥等势力的叛乱就和这个问题有关。
[Q]：唐太宗时期曾发生过突厥人突袭行宫事件吗？
[A]：有的，突利可汗的弟弟联合数十名突厥人，偷袭了唐太宗居住的九成宫，让唐太宗受惊，此后唐太宗对突厥降众的态度也发生了改变。