提到古代皇权斗争，外戚专权绝对是绕不开的雷区。简单说，外戚就是皇帝母亲或者妻子那边的亲戚，靠着和皇家的联姻关系，很容易一步步接触到核心权力，最后甚至能架空皇帝、改朝换代。比如西汉的王莽，就是典型的外戚夺权，直接把西汉的江山改成了自己的新朝。那古代皇帝们为了防止这种事儿发生，都想过哪些招？秦始皇和汉武帝这两位雄主，就走出了完全不一样的路子。

先说说秦始皇的做法，他终其一生都没有立皇后，也没有给外戚集团留发展空间。很多人讨论秦始皇不立后，都觉得是他对女性有偏见，或者是忙着求仙没时间，其实换个角度看，这不就是从根源上掐断外戚专权的可能吗？

你想啊，没有皇后，也就没有明确的嫡母家族，不管是太子还是其他皇子，母家都没有足够的名分来扩张势力。秦始皇亲政之前，就吃过嫪毐和吕不韦的亏。嫪毐是嬴政母亲赵姬的男宠，靠着赵姬的宠信，不仅封地广大，还养了上千门客，最后居然敢发动叛乱谋反。吕不韦呢，早些年靠着扶植子楚上位，又和赵姬有旧交，在秦国掌权十几年，嬴政刚继位的时候，全国上下只知道有相国吕不韦，不知道有秦王嬴政。

这些经历，让秦始皇从骨子里不信任外戚势力。他统一六国之后，把六国贵族都迁到了咸阳附近看管，更不可能给任何一家外戚坐大的机会。别说皇后，就连太子扶苏的母家是谁，史书上都没留下明确记载，可见秦始皇是刻意压低了外戚的地位，不给他们借后宫干政的机会。

这种做法看起来极端，确实在秦始皇在位的时候，从来没有出现过后宫或者外戚干政的问题。但是它也有漏洞，最大的问题就是没有明确的权力继承规则。秦始皇突然死在沙丘的时候，就是因为没有明确的皇后，也没有正式册立太子，才给了赵高和李斯篡改遗诏的机会，最后让胡亥上位，秦朝没几年就亡了。从这一点看，秦始皇的办法是堵，从根源堵外戚，但也堵死了稳定继承的路子。

再来说汉武帝，汉武帝的应对办法和秦始皇完全不一样，他经历过外戚专权的憋屈，所以摸索出了一套更灵活的制度性办法。

汉武帝刚上位的时候，太皇太后窦漪房还活着，窦家的外戚势力遍布朝野。汉武帝想推行新政，结果窦太后一句话就把新政给废了，还逼死了汉武帝重用的两个大臣，汉武帝整整当了六年的傀儡皇帝，直到窦太后去世才真正掌权。亲政之后，汉武帝又迎来了母家田氏的势力，他的舅舅田蚡当了丞相，公然卖官鬻爵，连官员任命都几乎把持住了，把汉武帝气得直接说“你任命完官员没有？我也想任命几个”。

有了这么多亲身经历，汉武帝自然不可能放任外戚继续发展。他的第一个办法，是利用外戚打外戚，再找机会把外戚一起收拾掉。比如他早年重用皇后卫子夫的弟弟卫青，还有外甥霍去病，让他们出去打匈奴，建立军功掌握军权，用来牵制之前掌权的田氏集团。等田氏倒了，卫霍集团势力越来越大的时候，汉武帝又通过巫蛊之祸，把卫家势力连根拔掉，太子刘据也因此自杀，整个卫家几乎没留下什么活口。

汉武帝更绝的一个办法，就是立子杀母。就是确定谁当太子之后，直接杀了太子的生母，这样就避免了太子年纪小，太后靠着儿子临朝听政，再重用自家亲戚专权的问题。汉武帝晚年立小儿子刘弗陵当太子，直接赐死了刘弗陵的母亲钩弋夫人，就是这个原因。

后来北魏还把这个办法变成了正式制度，只要立太子，就要杀太子母亲，确实也起到了一段时间的作用。不过这个办法太残忍，到了北魏宣武帝的时候就给废除了，后来也没有哪个朝代愿意长期用这个规则。

对比下来，汉武帝的办法不是从根源堵死外戚，而是会利用外戚，再随时平衡甚至清除外戚，本质是玩权力平衡。当然这种办法也有风险，就像走钢丝，皇帝能力强的时候能玩得转，皇帝年纪小或者能力不行，平衡就打破了。比如汉武帝之后，霍光作为外戚还是掌权了，差点把西汉江山给霍家拿走。

后来的朝代也吸取了秦皇汉武的经验，想出了不少别的办法。比如明朝，朱元璋直接留下规矩，后妃只能从民间普通人家选，皇后妃子的家族最多给个闲职俸禄，不让他们碰实权，从出身就限制外戚的能力，这个办法其实和秦始皇不立后的思路有点像，都是从根源掐断外戚崛起的可能，整个明朝几乎没有出现过外戚专权的大问题。

清朝呢，清朝不让外戚掌权，更不让太后临朝，除非皇帝真的太小，而且清朝还有秘密立储制度，不会提前公布太子是谁，母家也就没办法提前布局。清朝后期出了个慈禧掌权，那是特殊情况，整体来说外戚也没有真正专权。

说来说去，古代皇帝防外戚，本质就是防皇权旁落，不管是秦始皇的堵，还是汉武帝的杀，都是为了把权力牢牢攥在自己手里。这些办法各有利弊，从来没有一个完美的方案。毕竟只要皇帝家天下的制度不变，权力就一定会流向离皇权最近的人，外戚靠着姻亲关系天然离得近，这个矛盾就永远不可能彻底解决。你看从汉朝到清朝，历朝历代多少都出过外戚掌权的问题，只是程度不同而已。


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[Q]：古代皇帝为什么要防止外戚专权？
[A]：外戚是皇帝母系、妻系的亲戚，容易依托皇权接触核心权力，严重时会架空皇帝甚至夺权改朝，威胁皇帝的统治，因此皇帝会重点防范。
[Q]：秦始皇防止外戚专权的核心办法是什么？
[A]：秦始皇终身不立皇后，从根源上消除了皇后母族发展壮大的名分基础，同时刻意压低所有外戚的地位，不给外戚借后宫干政的机会。
[Q]：秦始皇为什么对外戚防范心这么强？
[A]：秦始皇亲政前，母亲赵姬宠信的嫪毐发动叛乱，相邦吕不韦也依靠和赵姬的关系掌权多年，架空了年轻的秦始皇，这段经历让他对外戚势力格外警惕。
[Q]：秦始皇防外戚的办法有什么缺陷？
[A]：这种做法没有确立稳定的权力继承规则，秦始皇突然去世后，因为没有明确皇后和太子，给了权臣篡改遗诏的机会，间接加速了秦朝的灭亡。
[Q]：汉武帝防止外戚专权的思路是什么？
[A]：汉武帝不堵死外戚的发展空间，而是采用权力平衡的思路，利用外戚牵制旧势力，等外戚势力膨胀后再进行清除，还发明了“立子杀母”的极端手段。
[Q]：为什么汉武帝会推行“立子杀母”？
[A]：汉武帝立年幼的刘弗陵为太子后，担心太子继位后，年轻的生母会临朝干政，重用母家外戚夺权，因此赐死太子生母，从根源避免太后专权带起外戚势力。
[Q]：汉武帝防外戚的办法有什么问题？
[A]：这种方法依赖皇帝自身的能力掌控平衡，当皇帝年幼或是能力不足时，平衡很容易被打破，汉武帝之后辅政的霍光依然作为外戚掌握了大权，差点威胁皇权。
[Q]：后世还有哪些防止外戚专权的有效办法？
[A]：比如明代规定后妃从民间普通家族挑选，限制外戚家族掌握实权，整个明代几乎没有严重的外戚专权问题；清代采用秘密立储、禁止太后随意干政，也基本限制了外戚专权的可能。