提到圣诞节，现在很多人最先想到的都是圣诞老人、挂满装饰的圣诞树，还有满天飞的打折促销信息。不过大部分人其实只把它当成一个适合聚会送礼的休闲节日，很少深究它到底是怎么来的，背后又有哪些慢慢演变过来的习俗。今天我们就好好聊聊，这个全球最知名的宗教节日，从起源到现在都经历了些什么。

其实圣诞节也叫耶诞节，核心是纪念耶稣基督的诞生，但是有意思的是，《圣经》新约里其实根本没提过耶稣具体的出生日期。最早的基督教教派，也没有庆祝耶稣生日的传统。公元1世纪的时候，很多信徒更看重耶稣受难和复活，对诞辰这件事本来没什么关注。

那12月25号这个日子是怎么定下来的呢？现在认可度比较高的说法，是和当时古罗马的节日有关。公元3世纪左右，古罗马有一个庆祝太阳神密特拉诞辰的节日，就在12月25号。这个节日本来就是异教徒非常重视的冬季节日，大家本来就会在这个时候聚餐欢庆。后来基督教慢慢在罗马传开，传教士为了方便让大家接受新信仰，就把纪念耶稣诞辰的日子定在了同一天，这样原来的节日习俗也能顺势保留下来，大家接受起来更容易。

也有另一种说法，说当时的神学家推算，耶稣受难的日子是3月25号，按照犹太人的传统，圣人是“受孕死亡同一天”的说法，从3月25号往后推九个月，正好就是12月25号。所以不管是哪一种说法，这个日期其实不是古文献记载的准确日期，是后来慢慢定下来的。

最早把12月25号正式定为圣诞节的记载，是公元336年罗马帝国时期的一份文献。那时候基督教已经成了罗马的国教，这个节日也就正式被确定下来了。不过早期的圣诞节其实没有什么特别固定的礼仪，也没有现在我们熟悉的那些习俗。那时候大家最多就是在教堂做弥撒，信徒一起祷告聚餐，非常朴素。

后来西罗马帝国灭亡，欧洲进入中世纪，圣诞节也慢慢发展出更多固定的习俗。不过这时候圣诞节还是以宗教礼仪为主，中世纪的教会对圣诞节的要求很严格，主要活动都是围绕宗教仪式展开的。比如要连续进行多天的斋戒，圣诞节当天去教堂参加子夜弥撒，领受圣餐，之后才会允许信徒回家聚餐庆祝。

那个时候也慢慢出现了和圣诞相关的装饰，不过不是现在的圣诞树，一般是在教堂门口摆放象征耶稣诞生场景的马槽，还有圣婴耶稣的雕像，后来才慢慢出现了用常青树枝装饰的习惯。因为冬天欧洲大部分树木都落叶了，只有常青树还保持绿色，大家就觉得它象征着永生和希望，慢慢就成了圣诞节的标志性装饰。

16世纪宗教改革之后，圣诞节的习俗才开始往世俗化方向走得越来越快。马丁路德推广新教之后，据说他第一个把点燃的蜡烛挂在家中的圣诞树上，让它看起来更漂亮，圣诞树这个习俗也就慢慢流传开了。而我们熟悉的圣诞老人形象，其实最早来自荷兰的传说。

荷兰传说里有一个叫圣尼古拉的主教，特别喜欢给穷人送礼物，后来这个传说跟着荷兰移民传到了美国，美国人慢慢把这个形象改编得更亲民，就是我们现在熟悉的红衣服白胡子，坐着雪橇送礼物的圣诞老人。19世纪可口可乐还为了宣传画了圣诞老人的形象，这个版本就彻底固定下来，传遍全球了。

说到礼仪习俗的演变，其实西方不同国家也有不一样的发展。比如英国在中世纪末期，曾经因为清教徒反对奢靡庆祝，一度禁止过圣诞节，认为它偏离了宗教原本的意义，后来才慢慢恢复。直到维多利亚女王时期，英国才重新把圣诞节变成全民欢庆的节日，还把很多习俗固定下来，比如圣诞贺卡就是维多利亚时代英国人发明的，后来慢慢传到了全世界。

进入近现代之后，圣诞节的宗教属性其实越来越淡，更多变成了一个全民性的休闲、购物、社交节日。哪怕是不信基督教的国家，很多年轻人也会在圣诞节出门约会，交换礼物，商场也会借着圣诞节做促销。这种变化其实也是商业发展推动的，从19世纪开始，欧美商家就开始主打圣诞节消费，慢慢把它打造成了一年里最重要的消费节日之一。

现在很多人会好奇，正宗的圣诞节礼仪现在还有保留吗？其实在传统的基督教家庭，圣诞节还是会保留一些宗教礼仪的，比如圣诞节前夕会去教堂参加平安夜的弥撒，家里会摆放耶稣诞生的圣婴场景，家人一起准备圣诞大餐，传统的圣诞大餐一般会吃烤火鸡、烤火腿，还有圣诞布丁这些食物，不同国家的餐食也会有点不一样。

交换礼物的习俗其实也来自宗教传统，最早是模仿东方三博士给刚出生的耶稣赠送礼物的故事，后来慢慢变成了亲友之间互相交换礼物的习俗。现在这个习俗已经变成了圣诞节最受欢迎的环节，不管是不是宗教信徒，都喜欢借着圣诞节给身边的人准备礼物，表达心意。

其实我们回头看圣诞节的整个发展过程，就能发现它从一个宗教纪念节日，慢慢变成一个融合了宗教、社交、消费多种属性的全民节日，每一步变化都是和社会发展结合在一起的。从最开始定日期借用了古罗马的传统节日，到中世纪成型，宗教改革之后普及，再到近现代世俗化，每一段都留下了不同时代的印记。

现在不管你信不信基督教，都会在十二月下旬感受到圣诞节的氛围。街头挂满彩灯，橱窗里摆着圣诞树，身边到处都是红帽子白胡子的圣诞老人形象。这个发展了快一千七百年的节日，早就不是原来那个单纯纪念耶稣诞生的宗教节日了，它变成了一个大家用来辞旧迎新，和亲友欢聚的特殊日子。哪怕你不了解它的宗教背景，也完全可以借着这个机会，和喜欢的人一起吃顿饭，交换一份小礼物，给自己找一个开心放松的理由。

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[Q]：圣诞节为什么也叫耶诞节？
[A]：圣诞节的核心意义是纪念耶稣基督的诞生，因此也被称为耶诞节，本身属于西方基督教的宗教节日。
[Q]：《圣经》里记载了耶稣的出生日期是12月25号吗？
[A]：并没有，《圣经》新约中完全没有提到耶稣具体的出生日期，12月25号是后续宗教发展中逐步确定下来的日期。
[Q]：12月25号作为圣诞节日期是怎么定下来的？
[A]：认可度最高的说法是，这个日子原本是古罗马太阳神密特拉的诞辰，是异教徒的传统节日，基督教传入后为了方便传教，将耶稣诞辰定在了同一天；也有神学家根据耶稣受难日推算，九个月后正好是12月25号，两种说法都被广泛认可。
[Q]：最早什么时候正式确定了圣诞节？
[A]：目前发现的正式记载，公元336年罗马帝国时期就已经将12月25号定为圣诞节了，当时基督教已经成为罗马国教，这个节日就此被正式确定。
[Q]：圣诞树这个习俗是怎么来的？
[A]：欧洲很早就有用常青树做冬季装饰的传统，常青树冬天不落叶，被赋予了永生和希望的寓意；宗教改革之后马丁路德第一个在家中装饰挂满蜡烛的圣诞树，这个习俗也就慢慢流传开了。
[Q]：现在的圣诞老人形象是怎么来的？
[A]：圣诞老人的原型来自欧洲传说里喜欢送礼物的圣尼古拉主教，这个传说跟着荷兰移民传到美国后，被改编成了坐雪橇送礼物的形象，后来可口可乐的宣传广告把红衣服白胡子的圣诞老人形象固定下来，传遍了全球。
[Q]：交换圣诞礼物的习俗源自哪里？
[A]：这个习俗最早源自圣经故事，模仿东方三博士给刚出生的耶稣赠送礼物的情节，后来慢慢演变成亲友之间互相交换礼物表达心意的习俗。
[Q]：现在的圣诞节和最初有什么不一样？
[A]：最初圣诞节是单纯纪念耶稣诞生的宗教节日，以教堂宗教礼仪活动为主；发展到近现代，圣诞节的宗教属性逐渐淡化，已经变成了融合社交、消费、休闲的全民节日，哪怕是非基督教国家的民众也会参与庆祝。