嘉靖四十五年冬天，紫禁城乾清宫里，当了四十五年皇帝的朱厚熜咽下了最后一口气。这时候整个大明朝堂瞬间绷紧了弦，谁都知道，这位一辈子*修道的皇帝没早早把继位的流程说死，太子朱载坖虽然是名义上的皇长子，这么多年却一直没得到正式太子名分，皇权交替的缝隙里，永远藏着最凶险的权力漩涡。

当时内阁里说话最算话的是首辅徐阶，这位老臣已经在嘉靖朝摸爬滚打了几十年，斗倒了严嵩，稳住了政局，威望没人能比。可徐阶这时候心里也不踏实，新皇帝登基，他要保住自己的位置，还要把权力牢牢抓在手里，第一步就是怎么让朱载坖顺顺利利坐上龙椅，还得让这份功劳记在自己头上。

很多人不知道，当时徐阶做了一件耐人寻味的事，他草拟嘉靖遗诏的时候，没找当时已经是内阁次辅，还是太子潜邸旧臣的高拱一起商量，反而是偷偷找了刚来内阁没多久的张居正一起熬夜改稿子。这一下就把矛盾摆到台面上了，高拱本来就是太子朱载坖当王爷时候的老师，跟着朱载坖十几年，论亲近，整个朝廷没人比得过他，现在新皇帝要登基，徐阶把他晾在一边，摆明了就是没把他这个未来皇帝的心腹放在眼里。

其实一开始两个人也不是一见面就你死我活。徐阶当年还举荐过高拱进内阁，想着高拱是新皇帝身边的人，拉进来能卖个人情，也能帮自己稳住新朝的局面。可徐阶没想到，高拱这个人性格太刚，根本不肯屈居人下，加上自己有皇帝当靠山，早就想把徐阶挤下去自己当首辅。两个人的矛盾，从隆庆登基第一天就埋下了根，只是一开始还留着面子，没撕破脸。

说起来，这两个人的矛盾，本质上也不是什么私人恩怨，就是权力分配的问题。徐阶代表的是嘉靖朝留下来的旧文官集团，这帮人已经把持朝政多年，徐阶作为他们的领头人，不可能轻易把权力交出去。而高拱代表的是隆庆皇帝的潜邸势力，跟着皇帝熬了十几年，就等着皇帝登基之后分蛋糕，现在蛋糕都在徐阶手里，怎么可能不抢？

一开始高拱这边先出招，他唆使自己的学生、言官胡应嘉上书弹劾徐阶，说徐阶在嘉靖一朝也帮着皇帝做了不少错事，还说徐阶家里在江南占了多少地，子弟横行乡里，给朝廷抹黑。那时候徐阶刚刚靠着拨乱反正的遗诏得了不少人心，胡应嘉这一闹，反倒让很多大臣觉得高拱太急着抢班夺权，吃相太难看。

徐阶是什么人，老谋深算了一辈子，当然不会正面硬刚，他反过来唆使言官们集体弹劾高拱，说高拱根本不把新皇帝放在眼里，在内阁值班都经常偷偷跑出去回家休息，对政务不尽心。那时候隆庆刚登基，位置还没坐稳，也不想一下子把徐阶这帮老臣都得罪了，只好和稀泥，让高拱先回老家养病，算是给了徐阶一个面子。

可这一回合徐阶赢了吗？其实也没有，他赢了面子丢了里子。隆庆心里偏着谁，所有人都清楚，高拱只是暂时回去，迟早还要回来。而且徐阶这时候也年纪大了，处理政务越来越力不从心，加上他自己家里确实不干净，江南那边不断有官员弹劾他儿子占地盘、横行不法，徐阶自己也知道，再占着首辅位置，早晚得出事。

没过两年，徐阶自己主动提出来要退休回乡，隆庆假意挽留了两句，就顺水推舟批准了。徐阶一走，高拱立刻就被召了回来，先是回内阁，没多久就当上了首辅，这一下轮到高拱掌权了。

很多人说这就是徐阶和高拱两个人的私人争斗，其实不是，这场争斗改变了整个大明后来的政局走向。我们回头看，徐阶在位的时候，其实就是给隆庆朝打了个底，把嘉靖留下的烂摊子收拾了一下，平反了很多嘉靖时候的冤狱，也停了那些没用的修道工程，让国家喘了口气。可徐阶毕竟是旧时代的人，他不敢动既得利益集团的蛋糕，很多改革根本推不下去。

高拱上台之后就不一样了，他本身就是皇帝的人，手里有皇帝撑腰，做事又刚猛，敢动别人不敢动的事。比如隆庆开关，就是高拱在位的时候拍板做的，打开了福建月港，允许民间和海外做生意，一下子给大明朝赚了多少银子，解决了长期的财政危机，也让沿海的倭寇问题慢慢消失了。还有北边的俺答封贡，也是高拱一手推动的，不用打仗，就解决了明朝和蒙古几十年的边境冲突，给北方换来了几十年的和平，这都是实打实的功劳。

那徐阶和高拱这场对决，到底谁赢了？说起来，两个人其实都没笑到最后，徐阶退休回家之后，虽然高拱后来也收拾过他，夺了他儿子的官职，抄了他部分家产，但徐阶好歹活了八十多岁，善终了。高拱呢，风头出尽之后，最后被张居正和冯保联手赶下了台，也是回老家郁闷死了。

真正改变了政局的，其实是这场争斗之后，大明朝的权力中心换了血。原来嘉靖一朝那种围绕皇帝修道、拉帮结派斗来斗去的风气慢慢变了，朝堂的重心开始转到解决实际问题上来了。隆庆本来就不是那种抓着权力不放的皇帝，他愿意放手让大臣去做事，高拱上来之后，也确实给大明朝续了命，要是没有隆庆朝这几年的积累，万历初年张居正的改革也根本推不动。

很多人读这段历史，总觉得就是明朝大臣之间斗来斗去，没什么意思，其实不是。隆庆登基这一场权力漩涡，徐阶和高拱这一场对决，其实是大明朝在走了几十年弯路之后，一次重新找方向的过程。嘉靖皇帝把国家折腾得差不多了，新皇帝上来，必须要有新的人来做新的事，徐阶是收拾旧山河的人，高拱是开创新局面的人，两个人斗了一场，反倒把大明朝往好了推了一步。

要说有什么遗憾，也就是高拱性格太傲，得罪了太多人，最后被张居正摘了桃子。可就算这样，高拱在隆庆朝做的那些事，已经足够改写大明朝的走向了。如果当初徐阶赢了，一直占着首辅位置，可能也就没有后来的隆庆新政，大明朝说不定还得早几十年乱起来。这么看，这场巅峰对决，其实是大明朝的幸运。

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[Q]：隆庆登基时为什么会陷入权力漩涡？
[A]：嘉靖去世前未正式确立太子名分，皇长子朱载坖虽按制该继位，但皇权交替的空隙留下了权力分配空间，加上旧内阁首辅与新帝潜邸心腹的利益冲突，自然形成了权力漩涡。
[Q]：徐阶和高拱的矛盾最初是怎么来的？
[A]：徐阶草拟嘉靖遗诏时，跳过了已是内阁次辅、还是隆庆潜邸旧臣的高拱，私下和张居正拟稿，摆明了没将高拱放在核心圈内，加上双方代表不同利益集团，矛盾就此公开化。
[Q]：徐阶和高拱分别代表哪一派势力？
[A]：徐阶代表嘉靖朝留下的旧文官集团，是旧有权力格局的领头人；高拱代表隆庆皇帝登基前的潜邸心腹势力，是跟着隆庆熬资历、等待分配权力的新势力。
[Q]：第一轮权力斗争谁赢了？
[A]：第一轮高拱率先发动弹劾，反而因吃相太难看被群臣反感，徐阶煽动言官反击后，高拱被迫暂退回老家，徐阶拿到了暂时的胜利，但也失去了隆庆皇帝的信任。
[Q]：徐阶为什么最后主动退休？
[A]：徐阶年纪已大，无力推行进一步改革，自身家族确实存在侵占土地、子弟不法的问题，被官员不断弹劾，同时他也明白隆庆偏向高拱，继续占着首辅位置早晚出事，所以主动请退。
[Q]：徐阶高拱对决对大明政局有什么影响？
[A]：这场对决完成了大明朝堂的权力换血，朝堂重心从嘉靖朝的内斗乱政转到解决实际问题上，推动了隆庆新政，也为后来张居正改革打下了基础，改写了大明的发展走向。
[Q]：高拱掌权后做了哪些影响大明的事？
[A]：高拱推动了隆庆开关，放开民间海外贸易解决了财政问题，还促成了俺答封贡，结束了明朝和蒙古的长期边境冲突，换来了北方几十年的和平。
[Q]：徐阶和高拱最终结局是什么？
[A]：徐阶退休回乡后虽然被高拱打压，家产被部分抄没，但最终得以善终，活了八十多岁；高拱后来被张居正和冯保联手赶下台，回老家后郁闷去世。