提到中国古代的选官制度，大多数人第一反应都是科举。这项沿用了一千三百多年的制度，到底是怎么一步步发展出来的，又给中国历史留下了什么影响，今天咱们就来好好捋一遍。
科举不是凭空冒出来的，在它之前，古代中国已经换过好几种选官方式了。汉朝用的是察举制，地方官推荐本地有德有才的人给中央，再考核任命。可到了后期，推荐权全被地方世家大族把持，普通老百姓根本没机会，最后演变成“上品无寒门，下品无势族”的局面。
魏晋南北朝改成了九品中正制，简单说就是朝廷派中正官去各地给人才分三六九等，结果呢，中正官自己就是出身豪门，打分肯定偏向自己人，出身还是比能力重要，底层人才还是出不了头。时间长了，不管是皇帝还是掌权的人，都想换个新制度，打破世家对官场的垄断。
隋朝统一全国之后，隋文帝杨坚就先动了手，他废掉了九品中正制，开始用分科考试的方式选官。到隋炀帝的时候，正式开设了进士科，这一般被大家认为是科举制度真正开始的标志。为什么隋炀帝要这么做？一方面他需要更多听命于中央的人才，巩固自己的统治，另一方面南方地区统一之后，南方的士人也需要进入官场的通道，考试刚好能解决这个问题。只不过隋朝太短命，科举还没发展成型就亡国了，这项制度留给了唐朝去完善。
唐朝把科举真正做成型了。唐朝的科举分成常科和制科两类，常科就是每年定期举办的考试，制科是皇帝临时下诏开考，选特殊人才的。常科里最受重视的是进士科和明经科，明经考的主要是对儒家经典的记忆，进士科还要考诗赋和策论，更看重个人能力，难度也大很多，所以当时有句话说“三十老明经，五十少进士”，意思就是五十岁考上进士都算年轻的了。
唐朝科举还没完全做到完全公平，因为考生能不能考上，除了考试成绩，还得有名人推荐。比如白居易刚去长安的时候，就带着自己的诗去拜见顾况，得到推荐之后才顺利考中。而且唐朝科举还不糊名，考官认得考生的字，也容易掺杂人情。不过就算有这些问题，唐朝科举还是给不少寒门子弟打开了门路，比如出身贫寒的张九龄，就靠着科举做到了宰相，这在之前是很难想象的。
宋朝是科举的大发展时期，也把科举变得更公平了。赵匡胤开国之后，重文轻武，大力抬高文官地位，不仅扩招了科举录取名额，还给了科举出身的文官更高的地位。同时宋朝还改了好多考试规则，比如实行糊名誊录，糊名就是把考生名字封住，考官看不到是谁，誊录就是安排专人把考生的卷子重新抄一遍，考官认不出笔迹，彻底堵住了作弊走后门的路子。
还有一点很重要，宋朝科举考中之后直接就能当官，不用再像唐朝那样，考中之后还要再经过吏部考核才能任职，这也吸引了更多人参加科举。宋朝的科举对出身限制也放得很宽，只要不是犯了罪或者出身特殊贱籍，普通人都能考，所以两宋的时候，好多出身底层的人都能做到高官，比如欧阳修，小时候家里穷，母亲用芦苇在地上教他写字，最后还是靠科举出人头地。
到了明朝，科举就完全成熟了，也开始走向僵化。明朝把科举考试的内容固定成了四书五经，答题必须以朱熹的注解为标准，不能自己随便发挥。格式也定死了，就是八股文，必须分成八个固定的部分，对字数、句子对仗都有严格要求。
明朝科举还形成了童试、乡试、会试、殿试的完整层级，童试考过了是秀才，乡试考过了是举人，会试考过了是进士，殿试由皇帝亲自主持，排出名次，第一就是状元。这个层级大家看古装剧应该都很熟悉了。明清的科举虽然规范，但八股文的要求把读书人的思想框死了，大家都只盯着八股格式和固定注解，不再研究真正有用的学问，这也为后来科举的废除埋下了伏笔。
清朝基本沿用了明朝的科举制度，问题也延续了下来。到了晚清，中国面临三千年未有之大变局，需要大量懂西学、懂技术的实用人才，再靠八股选出来的人根本应付不了当时的局面，所以1905年，清廷正式下诏废除科举，延续了一千三百年的科举制度，终于退出了历史舞台。
说了这么多发展历程，再说说科举到底起了什么作用。首先最直接的，就是打破了世家大族对官场的垄断，让底层人有了往上流动的机会。只要你读书够好，哪怕出身贫寒，也能考上进士当大官，这种阶层流动是之前的选官制度没有的。也正因为这样，科举巩固了中央集权，因为官员都是皇帝通过考试选拔出来的，权力自然集中在皇帝手里，不会再被地方世家架空。
其次，科举推动了文化教育的普及。大家都知道读书能改变命运，自然就愿意供孩子读书，哪怕农村里，也会凑钱办私塾，让孩子去考科举，整个社会的识字率比之前高了不少。唐诗宋词这么发达，其实也和科举有关系，唐朝考诗赋，宋朝也考文学创作，自然推动了文化的发展。
当然，科举也有它不好的地方。到了后期，尤其是明清八股取士之后，它束缚了读书人的思想，大家都为了考试死读四书五经，不关注自然科学和实际问题，也阻碍了中国科学技术的发展。而且科举也变成了很多人追逐名利的工具，很多人读一辈子书就是为了考上举人进士，根本不是真的做学问。
放到整个世界来看，中国的科举其实影响挺大的，后来西方的文官考试制度，很多地方就是借鉴了科举的思路，通过公开考试选拔官员，保证公平。放到今天来说，科举留下的“考试改变命运”这种观念，其实还影响着我们，咱们现在的高考、公*，也能看到当年科举的影子。
总的来说，科举是适应古代中国发展出来的选官制度，它在一千多年里解决了很多之前解决不了的问题，也随着时代发展慢慢变得不合时宜。它的功过，其实都刻在中国历史里了，直到今天还能影响到我们。

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[Q]：中国古代科举制度正式诞生于哪个朝代？
[A]：一般认为隋炀帝开设进士科是科举制度正式诞生的标志，因此科举正式诞生于隋朝。
[Q]：科举制度诞生之前，古代中国主要用什么制度选官？
[A]：科举诞生之前，汉代主要实行察举制，魏晋南北朝主要实行九品中正制，这两种选官制度后期都被世家大族垄断，寒门难以出头。
[Q]：唐朝科举主要分哪几类？考中就能直接做官吗？
[A]：唐朝科举分为定期举办的常科和皇帝临时开设的制科，唐朝考中科举后还需要经过吏部考核，不能直接授予官职。
[Q]：宋朝为了保证科举公平做了哪些改进？
[A]：宋朝推出了糊名誊录制度，封住考生姓名、重抄试卷避免考官认笔迹，同时放宽了出身限制，扩大了录取名额，考中科举后可以直接做官。
[Q]：明清科举的主要问题是什么？
[A]：明清科举以四书五经为考试内容，以朱熹注解为唯一标准，并且固定为八股文格式，严重束缚了读书人的思想，难以选拔实用人才。
[Q]：科举制度是哪一年正式废除的？
[A]：晚清时期科举已经不适应时代需求，清政府在1905年正式下诏废除科举。
[Q]：科举制度对中国历史最大的积极作用是什么？
[A]：科举打破了世家大族对官场的垄断，给底层民众提供了阶层上升的通道，同时巩固了中央集权，推动了古代文化教育的普及发展。
[Q]：科举制度对世界选官制度有影响吗？
[A]：有的，近代西方的文官考试制度，就借鉴了中国科举公开考试、公平选拔的核心思路。