在我国历史上，两晋时期堪称皇权最弱的时代，那可是一个由贵族统治的时期。为啥这么说呢？这得从司马家说起，司马家在建立晋朝的时候，根基就没打牢固。他们能上位，很大程度上是靠着世家大族的支持，既然人家帮了大忙，上位之后自然得给这些世家大族分一杯羹。

就拿开国皇帝司马炎来说吧，虽说他是皇帝，但实际上皇权好像也没多大。到了东晋，这问题就更严重了。东晋是个侨居政权，原本在洛阳的皇室没办法，只能跑到南京去继续当皇帝。

有人可能会说，那个时候江南本来就是晋朝的地盘呀，毕竟有句话叫“普天之下，莫非王土”嘛。可在当时，江东的老百姓可不这么想，他们觉得自己是吴人。东吴在当地统治的时间可不短，西晋把东吴灭掉之后，并没有对当地的氏族进行打压。像顾、陆、朱、张这些大家族，还有周家等，在东吴灭亡的时候基本没受啥损失。

后来支持司马睿的王导、王敦，就是琅琊王氏家族的两兄弟。在西晋还没有完全大乱之前，北方的那些世家大族就已经有计划地往南方转移物资了，早早地就为自己谋划好了后路。比如说王衍，他就任命自己的弟弟王澄当了荆州刺史。西晋末年，外族入侵的时候，世家大族凭借提前的准备还有办法自保，可普通老百姓就惨了，一点办法都没有。在那种没有秩序的混乱时代，倒霉的永远是老百姓，所以说社会稳定真的比什么都重要。

当时，王导、王敦兄弟和司马睿的关系特别好。王导看到八王之乱闹得那叫一个乱，就觉得早晚会出大问题。于是他就跟司马睿商量说：“咱别在中原待着了，你去跟当时掌控朝廷的司马越说，你要去帮他出镇江南。要是中原真的爆发大的灾难和动乱，咱们就以江南为根据地，好歹能保住自己。”司马睿听了觉得有道理，就听从了王导的建议，向朝廷请求出镇建业。后来，朝廷任命司马睿为安东将军，还给他假节都督扬州江南诸军事的权力。

当年衣冠南渡的世家大族特别多，江南的大族也没能力把他们都赶走，那怎么办呢？只能坐下来谈判，商量一个大家都能接受的利益分配方案。江北这边去谈判的代表是谁呢？就是王导。王导、王敦利用王家的高名望，成功让江东的世家大族也支持司马睿。要知道，在那个时候，名望可是非常重要的。就像孔融，仅仅凭借一封信，就能让从来没见过面的刘备出兵相救，刘备当时还感慨地说“孔北海竟然知道世间有我刘备啊”。王家的人可不简单，老是做一些让人觉得像圣人一样的事儿。王家爷爷辈里有个王祥，那可是天下闻名，就是“卧冰求鲤”故事的主角，还是二十四孝里的人物呢。

从这些事儿就能看出来，司马家在江南基本上没什么根基，司马睿就跟个吉祥物似的。开国皇帝都这样，后面的情况能好到哪儿去呢？司马睿登基的时候，甚至想拉着王导一起接受百官朝拜，还对王导说：“要是没有你，我这皇帝根本当不上啊。”王导再三推辞，这事儿才作罢。

王家的势力这么大，王家人难道就没想过自己当皇帝吗？其实是想过的。后来王敦就造反了。他之前一直不敢反，是因为有几个人在，其中就有祖逖。祖逖就是那个“闻鸡起舞”“中流击楫”的人。祖逖曾经对王敦放狠话：“你要是敢造反，我绝对不会放过你。”祖逖的人马可来得不容易。当时洛阳沦陷，祖逖带着家族的人和乡亲们到淮泗避难。司马睿称帝之后，祖逖就上书说：“晋朝之所以陷入大乱，不是因为皇帝无道，也不是老百姓要造反，而是藩王们争权夺利，这才给了夷狄可乘之机。如今北方被夷狄践踏得不成样子，如果陛下能让我带兵北上，我一定能洗雪国耻。”司马睿看了奏表之后，既没有支持也没有反对，啥意见都没发表。为啥呢？因为他实在是没钱也没兵啊。没办法，他就给了祖逖一个虚衔——豫州刺史，这就相当于河南省长，可当时河南根本不在东晋的控制