公元194年夏天，曹操亲自率领大军，一路顺顺利利地从徐州回到了兖州的鄄城大本营，成功和镇守在那儿的荀彧、夏侯惇、程昱等人会合了。当曹操得知程昱他们用计，拼尽全力为自己保住了兖州仅存的鄄城、范县、东阿这三个县后，激动得紧紧拉住程昱的手说：“要是没有你的帮忙，我可就没地儿去了。”于是，曹操把程昱从寿张县令提拔为东平国相，让他驻扎在东郡范县。就在这时，刚刚占领濮阳的吕布、张邈这伙人，又带着兵来攻打鄄城了。因为曹操的大部队已经赶到，吕布攻了好久都没打下来，只好又退回了濮阳。

平安回到兖州，还首战告捷，曹操就给将士们加油打气说：“吕布一下子得了兖州，却不往东占领东平国，切断亢父、泰山的道路，拦住我回兖州的大军，反而跑到西边的濮阳驻扎，我就知道他成不了啥大事。”实际上呢，当时吕布、张邈这伙人，虽说表面上得到了兖州大部分郡国的支持，可始终没能攻下鄄城、范县、东阿这三个县。就凭吕布当时的条件，根本没办法快速赶到东边去切断曹操的归路。所以不得不说，荀彧、程昱、夏侯惇他们几个实在是太重要了。要是没有他们，曹操这会儿可就真成了丧家之犬了。

接下来，曹操马上发兵，化被动为主动，去攻打吕布所在的濮阳。《武帝纪》原文里对濮阳大战的记载比较简单。吕布带着军队出城迎战，曹操这边的前军应该是之前收编的黄巾余党青州兵。青州兵大多是步兵，吕布则率领骑兵向青州兵发起冲锋，青州兵一下子就垮了，四处逃窜，结果把曹操的军阵都冲乱了。混乱之中，曹操从马上摔了下来，左手手掌还被火烧伤了。在这危急时刻，司马楼异把曹操扶上了马，曹操这才脱离危险，逃回了大营。之后，曹操亲自去慰问将士，又命令军中打造攻城的器具，再次去攻城。就这样，曹操和吕布僵持了一百多天。

不过，结合《裴注》还有其他人的传记来看，濮阳之战的惨烈程度可远不止这些。首先，吕布占领濮阳后，在城南、城西布置了好多营垒，用来保卫濮阳。曹操派手下的陷阵督卫于禁，攻破了吕布在城南的两处营寨，自己则亲自带兵在夜里去袭击城西的营寨。打了一整夜，终于出现了破绽，曹操还没来得及撤退，吕布正好带着援军赶到了，曹操和吕布就正面交起手来，从清晨一直打到日落，还是没分出胜负。为了突破吕布的军阵，曹操紧急招募敢死队员，夏侯惇帐下的司马典韦第一个站出来，亲自带着几十名敢死的壮士在前面。他们每个人都穿了两层铠甲，不用盾牌，手里拿着长矛、撩戟，拼命抵挡吕布军一波又一波的冲锋。之后，吕布军又从西面猛烈进攻，曹军这边顿时箭如雨下。典韦根本不在乎箭雨，对手下的壮士说：“等敌人离咱们十步远的时候告诉我。”壮士们说：“已经十步了。”典韦又说：“等敌人离咱们五步远的时候告诉我。”这时候吕布军已经冲到敢死队眼前了，壮士们大喊：“敌人已经到了！”力大无穷的典韦手里拿着十几支戟，大喝一声，冲进敌阵，被戟击中的敌人纷纷倒地。正是靠着典韦他们拼死抵抗，吕布和他那支曾经在黑山贼万军之中来去自如的并州骑兵，始终没办法突破曹操的军阵。天色渐渐晚了，吕布坚持不住了，就先带兵撤退了。然后曹操也回到了大营。因为典韦在这场战斗中表现得特别出色，曹操封他为都尉，让他留在自己身边，带着几百个亲兵，保卫大帐。从这时候起，典韦就成了曹操的保镖。

在拔掉吕布设在濮阳城外的所有据点后，曹操开始攻打濮阳城。而吕布设了个反间计，派城里的大户田氏去联系曹操，假装当曹操在濮阳的内应，帮曹操打开濮阳城的东门，放曹操的大军进城。曹操虽说读了不少兵书，可这辈子就爱中诈降计，他果然相信了田氏的话，亲自带着大军进了濮阳。而且，为了激励将士，表明自己绝不撤退的决心，他还下令把唯一的退路——濮阳东门给烧了。结果吕布的